Вечная нищета была верной спутницей в странствиях великого русского писателя Н.В. Гоголя. Друзья по мере своих сил помогали автору «Мёртвых душ».
Гоголь, не имея своего пристанища, подолгу жил то у А.О. Смирновой, то у В.А. Жуковского, то у С.Т. Аксакова, то у А.Н. Толстого…
Николай Васильевич тяготился расходами, которые причинял «меценатам». Однажды В.А. Жуковский попросил А.О. Смирнову, в прошлом - фрейлину великой княгини Марии Николаевны и в настоящем - супругу царского церемониймейстера, чтобы она похлопотала при дворе о пенсии для Гоголя или каком-нибудь другом вспомоществовании.
Государь на просьбу Смирновой ответил :
- Вы знаете, что пенсии назначаются капитальным трудам, а я не знаю, удостаивается ли повесть «Тарантас».
Смирнова заметила:
- «Тарантас» - это повесть Соллогуба, а «Мёртвые души» - большой роман.
- Ну, так я его прочту, потому что забыл «Ревизора» и «Разъезд», - на этом «милостивый царь» закончил беседу.
Но вскоре пенсия Гоголю на три года всё-таки была назначена.
Смирнова поймала на балу Орлова и объявила ему волю государя.
- Что это за Гоголь? – спросил Орлов.
- Стыдитесь, граф, что вы русский и не знаете, кто такой Гоголь.
- Что за охота вам хлопотать об этих голых поэтах! – возразил Орлов.
(по книге В. Вересаева «Гоголь в жизни». Харьков, «Прапор», 1990, с. 422)
Гоголь получил на три года «вспомоществование по тысяче рублей серебром на каждый, из сумм государственного казначейства». Таково было благодеяние милости царской.
1000 рублей серебром – это много или мало?
Нашла в интернете цены на 1828 год:
Окуней фунт – 0,25 руб.
Щук фунт – 0,20 руб.
Говядины Лифляндской фунт – 0,15 руб.
Говядины русской – 0,14 руб
Гусь живой – 1руб. 20
Яиц десяток – 0,23 руб
Курица живая – 0,70 руб.
Масла коровьего пуд – 16 рублей
Мёду свежего пуд – 20 руб.
Муки ржаной пуд – 2, 20 руб.
Масла подсолнечного – 16 руб. пуд
Картофель четверик – 0,50 руб.
Мыла Казанского пуд – 16 руб.
При Николае 2 в самом дешёвом кабаке в Москве тарелка щей стоила 3 коп., тарелка гречневой каши – 2 коп.
Самые дорогие места в Большом театре – 4руб. 50 коп.
Жалованье приказчика магазина средней руки – 15-30 руб.
Рабочего – 7 – 14 руб.
Шкалик водки – 7-10 коп.
Если жалованье приказчика в год – 360 рублей, то не так уж и велика царская милость, оказанная Гоголю…